MLS: 미국 프로축구 리그, 10년간의 성장과 스타 구단주 효과

축구가 미국에서 본격적으로 사랑받기 시작한 지 10년 남짓,
미국 프로축구 리그(MLS)는 전 세계 축구팬들의 이목을 끄는
성장세를 보여주고 있다.
오늘은 MLS의 지난 10년간의 변화와 성과를 돌아보고,
리그를 더 빛내주는 스타 구단주들의 활약까지 살펴보자.

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1. MLS의 현재 규모

1) 팀 수

2024년 현재 MLS는 총 30개 팀으로 운영되고 있다.
10년 전인 2014년에는 19개 팀에서 시작했으니,
10년 사이 11개의 팀이 새롭게 합류하며 리그의 규모가 대폭 확대되었다.
특히 애틀랜타 유나이티드(2017년), 인터 마이애미(2020년) 등
새로운 팀들이 성공적으로 자리 잡았다.

2) 관중 수

MLS 경기당 평균 관중 수는 2014년 약 1만 8천 명에서
2024년 약 2만 5천 명으로 증가했다.
애틀랜타 유나이티드는 평균 4만 명 이상의 관중을 동원하며
NFL 수준의 흥행을 기록 중이다.

3) 매출 규모

MLS의 연간 수익은 2014년 약 5억 달러에서
2024년에는 약 10억 달러로 두 배 가까이 성장했다.
이는 새로운 팀들의 가입비, 스타 선수 영입,
그리고 중계권 계약 증가 덕분이다.

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2. MLS의 10년간 주요 성장 요인

1) 스타 선수 영입

유럽과 남미의 유명 축구 선수들이 MLS로 이적하며 리그 수준과 화제성을 끌어올렸다.

• 리오넬 메시 (2023년, 인터 마이애미): 메시의 합류는 MLS를
  전 세계 축구팬들에게 알리는 결정적 계기가 되었다.
• 즐라탄 이브라히모비치, 웨인 루니 등 스타들의 활약도
  리그의 브랜드 가치를 높였다.

2) 글로벌 미디어 계약

MLS는 2023년 애플 TV와 글로벌 중계권 계약을 체결하며
10년간 약 25억 달러의 수익을 확보했다.
이로 인해 MLS는 북미뿐만 아니라 해외에서도 쉽게 접근 가능한 리그가 되었다.

3) 청소년 축구 붐

미국 내 청소년 축구 참여율이 급격히 상승하며,
MLS는 젊은 팬층을 중심으로 성장하고 있다.

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3. MLS의 스타 구단주들

MLS의 성장에는 스타 구단주들의 참여도 중요한 역할을 했다.
이들은 구단 운영뿐 아니라 리그의 브랜드 가치를 높이며
MLS를 글로벌 무대에서 주목받게 만들었다.

1) 데이비드 베컴 (인터 마이애미 CF)

• 2018년 인터 마이애미의 공동 구단주로 참여.
• 2023년 리오넬 메시 영입으로 리그의 인지도를 글로벌로 확장.

2) 매튜 맥커너히 (오스틴 FC)

• 오스틴 FC의 공동 구단주이자 홍보대사로 활동.
• 팬들과의 적극적인 소통으로 팀에 대한 애정을 보여주고 있다.

3) 윌 페럴 (LAFC)

• LAFC의 공동 구단주로, 경기장에서의 유머러스한 응원으로 유명.

4) 세레나 윌리엄스 & 알렉시스 오해니언 (앵글스 시티 FC)

• 여성 축구팀 앵글스 시티 FC의 공동 구단주로,
  여성 스포츠 발전에 기여하고 있다.

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4. 향후 전망

1) 2026년 FIFA 월드컵

미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하는 2026년 월드컵은
MLS의 인기를 한 단계 더 끌어올릴 기회로 여겨진다.

2) 팀 확장 계획

MLS는 2025년까지 32개 팀 체제를 목표로 하고 있으며,
새로운 팀들은 지역적 다양성을 반영할 예정이다.

3) 수익 목표

2030년까지 연간 20억 달러의 매출을 목표로,
국제 마케팅과 선수 육성에 투자할 계획이다.

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결론: MLS, 북미 축구의 중심으로

MLS는 지난 10년간 리그 확장, 스타 선수 영입,
그리고 스타 구단주의 참여를 통해 괄목할 만한 성장을 이루었다.
특히 전 세계 축구팬들에게 북미 축구의 가능성을 알리며,
단순한 스포츠 리그를 넘어 하나의 문화 콘텐츠로 자리 잡았다.

앞으로도 MLS는 북미 축구의 중심에서 더 큰 도약을 이뤄낼 것이다.